鋼絲繩在工程起重機上使用的非常普遍，一般由許多高強度鋼絲編繞而成。它首先由單根鋼絲繞在一起形成股，然后將其中一些股繞成繩芯，再由其它股組成的外股圍繞繩芯繞成鋼絲繩。有些進口鋼絲繩內部還包含一個塑料插芯，通常以塑料涂層的形式經過特殊處理覆蓋在繩芯上，重要的鋼絲繩則在繩內部充填適當的潤滑劑以減少摩擦。

國產鋼絲繩按繩芯材料一般分有機物（麻芯和棉芯）、石棉芯或金屬芯三種，繩內部通常無填充物或潤滑劑。

鋼絲繩按鋼絲繞成股和股繞成繩的相互方向又可分為順繞繩和交繞繩，并按其股繩捻向分為左、右同向捻和左、右交互捻；進口鋼絲繩一般以交繞繩為標準繩，規定鋼絲繩的旋向與相對于鋼絲繩的縱軸為基準的外股螺旋線的旋向一致，分為左旋和右旋。相應的，也規定了股的旋向，即以股的縱軸為基準，組成股的外絲的螺旋線的方向為每股的旋向。普通鋼絲繩在單根使用時，都有向鋼絲繩繞向相反方向旋轉的現象，在滑輪組中使用時會因鋼絲繩旋轉而造成起吊鋼絲繩旋扭，俗稱打絞。相對于普通鋼絲繩，目前不旋轉鋼絲繩已開始大量應用。所謂不旋轉鋼絲繩是基于這樣一個原理，即繩與股的扭轉力矩方向相反而大小相等：進口不旋轉鋼絲繩則有所不同，其原理是使繩芯的旋向與繩本身的旋向相反，當受力時，繩芯產生的扭矩與外股產生的扭矩大小相等，方向相反。

鋼絲繩的股還可通過滾壓或模具擠壓等后處理方法成為緊密股，處理后股的直徑將減小，而表面光潔度很高。因此，采用緊密股的鋼絲繩可以使用較粗的鋼絲，相同直徑下，采用緊密股的鋼絲繩充填系數較高，破斷拉力大為提高。當在卷筒上進行多層纏繞時，普通股的鋼絲繩其外股在層與層之間擠壓較嚴重，鋼絲繩表面磨損較快。而緊密股的鋼絲繩則有較高的抗磨損能力和抗擠壓能力。

鋼絲繩的選擇正確與否，直接影響繩的使用壽命并使繩產生結構變形、斷裂和意外的失效等。因此推薦選用原則如下：

１）當進行一次無導向重物提升時或在較大高度下進行多次無導向重物提升時，選用不旋轉鋼絲繩；

２）當進行一次有導向重物提升或在較小高度下進行多次有導向重物提升（如行車）或左旋和右旋繩成對使用時，可選用普通鋼絲繩。

鋼絲繩旋向的確定應遵循：

右旋繩槽的卷筒推薦使用左旋鋼絲繩：反之，左旋繩槽的卷筒應使用右旋鋼絲繩。

對于單層纏繞的不旋轉鋼絲繩，必須嚴格遵守上述原則，否則易引起鋼絲繩結構的變形；對于多層纏繞的情況，繩的旋向由卷筒繩槽的方向決定，以便為下一層打好基礎。

多層繞卷筒的鋼絲繩相互間摩擦力及受到的擠壓力都較大，易產生亂繩現象，因此應選用直徑略小于繩槽節距和繩槽直徑的鋼絲繩，以增加鋼絲繩與卷筒間的接觸面積，減少相鄰鋼絲繩間的摩擦力，從而提高鋼絲繩的壽命。實踐證明，鋼絲繩的直徑比繩槽節距小１％，有助于排繩緊密，有效消除爬繩、亂繩現象。

在相同直徑下，鋼絲繩外股數目越多直徑則越細，單根鋼絲就越細，這種鋼絲繩的撓性好，能很好的克服鋼絲繩多次進出卷筒時受到的反向彎折力，穿繩也容易。而較粗的外股，其鋼絲也較粗，則能更好的抵抗磨損、機械損傷、腐蝕和擠壓力。因此，只有將兩種優點很好的結合起來，才是真正高性能的優質鋼絲繩。

此外，鋼絲繩在選用過程中還要注意其較小直徑和較小破斷拉力應符合ISO4308標準的規定。